Trois noms reviennent quand on parle de tenkara moderne : Yuzo Sebata, l’aventurier ascète qui a sauvé le mot du silence ; Hisao Ishigaki, le scientifique pédagogue qui l’a fait connaître au monde ; Masami Sakakibara, le caster génial qui a porté la technique à son sommet. Trois maîtres, trois écoles, trois philosophies. Voici pourquoi vous devez les connaître — et ce que chacun a à vous enseigner, même depuis le Québec.
1. Yuzo Sebata — le sauveur du mot
Avant Sebata, le mot « tenkara » était pratiquement disparu. La technique survivait par-ci par-la, dans des vallées reculées, transmise de père en fils chez quelques pêcheurs traditionnels. Mais le mot lui-même, et la conscience qu’il existait une tradition japonaise distincte de pêche à la mouche, était sur le point de s’éteindre.
Yuzo Sebata, ne dans les années 1940 dans le nord du Japon, a passe sa vie à remonter les rivières des Alpes japonaises avec une canne de bambou et une volonté de fer. C’est lui qui, dans les années 1980, a fait solidifier l’usage du terme « tenkara » dans le magazine japonais Tsuribito (Fisherman) — le geste qui a sauve le nom de l’oubli.
Sa philosophie : genryu tenkara
Sebata est le père fondateur du genryu tenkara — la pêche aux sources. Pas dans le sens métaphysique, mais géographique : il utilise la rivière comme « ligne de moindre résistance » pour pénétrer dans les zones de tête de bassin les plus reculées, là où les poissons ne peuvent plus monter. Bivouac sur les berges, cueillette de champignons et plantes sauvages (sansai), cuisson sur feu de bois, pêche au lever du jour. C’est un mode de vie autant qu’une technique.
Ses kebari sont légendaires : montes à la main, sans étau, avec du fil de bas nylon et du ruban d’électricien. Pas de fioritures, pas de doctrine. Ce qui marche, marche.
Ce que vous pouvez apprendre de Sebata
- L’aventure prime sur la prise. Le poisson est une excuse pour aller dans des endroits ou personne ne va.
- L’autonomie absolue. Cuisinez votre propre repas. Tissez vos propres mouches. Réparez votre canne avec ce que vous avez.
- Le respect des anciens métiers de la montagne : les Kijishi (forestiers), les Matagi (chasseurs d’hiver), les Shokuryoshi (pêcheurs professionnels). Le tenkara appartient à cette famille de savoirs traditionnels.
Sebata est aussi venu aux États-Unis en 1990 pour une série vidéos « Yellowstone Kebari Master » produite par Toshiba EMI. Cette visite, longtemps oubliée, a plante des graines dans l’esprit de quelques pêcheurs américains — bien avant l’arrivée officielle du tenkara en 2009.
2. Hisao Ishigaki — le pédagogue scientifique
Si Sebata est l’ame, Ishigaki est le visage du tenkara moderne. Docteur en sciences (un véritable PhD), professeur d’université, concepteur de cannes pour Daiwa, ambassadeur mondial du tenkara — Hisao Ishigaki est celui qui a porte le tenkara au reste du monde.
Quand Daniel Galhardo fonde Tenkara USA en 2009, c’est Ishigaki qui devient son mentor. Ishigaki à co-anime le premier Tenkara Summit au Montana en 2011. Il apparaît dans des émissions télévision, des magazines, des conférences. « Si le tenkara à une célébrité, » écrit le pêcheur américain John Vetterli, « c’est le Dr Ishigaki. »
Sa philosophie : la méthode « une seule mouche »
Ishigaki est devenu mondialement connu pour sa méthode du « one fly » — un seul motif de kebari pour tout, toute la saison, toutes les conditions. Mais attention : c’est sa méthode personnelle, pas une doctrine universelle. Ishigaki lui-même l’a clarifie : la majorité des pêcheurs tenkara au Japon utilisent plusieurs patterns. Le one fly est « un défi personnel ajouté pour rendre la pêche plus intéressante ».
Cette nuance est importante. Le mythe occidental du « tenkara puriste = un seul kebari » vient d’une lecture trop littérale du discours d’Ishigaki. La réalité japonaise est beaucoup plus diverse.
Ce que vous pouvez apprendre d’Ishigaki
- La rigueur pédagogique. Ishigaki décompose chaque geste, chaque concept. Ses vidéos sur YouTube (cherchez « Ishigaki tenkara ») sont des cours magistraux gratuits.
- La discipline du « un seul kebari par sortie ». Pas comme dogme, mais comme exercice. Vous obligez votre attention sur la présentation et le placement, plutôt que sur le choix de mouche.
- L’humilité scientifique. Ishigaki ne prétend pas qu’il faut faire comme lui. Il propose, il documenté, il laisse choisir.
Si vous voulez UN seul livre pour comprendre le tenkara japonais moderne : Level Line Tenkara par Dr. Hisao Ishigaki. C’est tout ce qu’il faut.
3. Masami Sakakibara — « Tenkara no-Oni », le demon du tenkara
Surnomme Tenkara no-Oni (le demon du tenkara), Masami Sakakibara est considéré par beaucoup comme « le plus grand pêcheur tenkara vivant ». C’est aussi le concepteur des célèbres cannes Oni, fabriquées en petite série, considérées comme la référence absolue par les puristes du monde entier.
Sakakibara à développé son tenkara pendant plus de 35 ans, principalement dans la région de Mazegawa, au cœur des Alpes japonaises. Sa femme Kyoko Sakakibara joue un rôle central dans l’enseignement — c’est elle qui organise les visites, traduit (avec l’aide de Go Ishii ou Rocky Osaki), et accueille les pêcheurs étrangers dans leur maison de campagne de 150 ans.
Sa philosophie : le lancer parfait
Sakakibara est obsède par la mécanique du lancer. Pour lui, tout commence et tout finit dans le geste. Il enseigne :
- La biomécanique parfaite : éliminer toute tension parasite. Le bras travaille dans son axe naturel.
- Le timing absolu : la canne charge en arrière, on attend une fraction de seconde de trop, on laisse l’énergie revenir, et seulement alors on relâché.
- La canne souple : Sakakibara préférait les cannes à pleine flexion (5:5) car elles obligent le lancer parfait. Les cannes rigides « pardonnent » les erreurs et bloquent la progression.
Quand on lui demande « comment devient-on maître tenkara au Japon ?« , sa réponse est devenue célèbre :
« Il n’y à pas de règles pour devenir maître tenkara. Tu explores, tu innoves, tu partages, tu recommences. »
Strangely enough, comme le note John Vetterli, Ishigaki répond exactement la même chose : « Explore, innovate, share, repeat. »
Ce que vous pouvez apprendre de Sakakibara
- L’obsession du geste. Après des décennies, il continue d’analyser et de perfectionner son cast. Un pêcheur n’a jamais fini d’apprendre.
- L’humilité légendaire. Sakakibara est décrit comme « d’une humilité incroyable, sans ego, prompt à faire une blague. » Le sommet de la maîtrise s’accompagne d’une douceur totale.
- L’importance de la canne souple pour progresser. Si vous voulez devenir bon, achetez une 5:5.
Que faire de ce trio depuis le Québec ?
Vous ne rencontrerez probablement jamais Sebata, Ishigaki ou Sakakibara en personne. Mais ces trois maîtres ont laisse des traces accessibles depuis n’importe ou dans le monde :
- Pour Sebata : regardez les épisodes « Sebata-san » sur le site Discover Tenkara et les vidéos YouTube. Lisez son autobiographie « Autobiography Of An Old Man And His Streams ». Adoptez l’esprit du genryu : explorez les sources des rivières québécoises, pas seulement les fosses connues.
- Pour Ishigaki : achetez Level Line Tenkara. Regardez ses vidéos pédagogiques sur YouTube (notamment la série Weekly Sunday Fishing, vieille de 25 ans mais toujours d’or pur). Essayez un mois entier avec un seul kebari.
- Pour Sakakibara : abonnez-vous à sa chaîne YouTube (Tenkara no-Oni). Étudiez ses vidéos de lancer image par image. Achetez une canne plus souple que celle que vous avez maintenant.
Une note sur les autres maîtres
Ces trois noms sont les plus connus en Occident, mais ils ne sont pas seuls. Il faut mentionner aussi Hiromichi Fuji (concepteur de cannes Nissin, pionnier du tenkara moderne, auteur de plusieurs livres), Eiji Yamakawa (Harima Tenkara Club, expert des lignes furled), et Keiichi Okushi (qui a beaucoup écrit sur le tenkara japonais). Et au Québec, notre propre ambassadrice Danièle Beaulieu — voix locale qui transmet à sa manière depuis 2014.
La transmission continue. Et c’est peut-être la le plus beau message du tenkara : la maîtrise n’est pas un point d’arrivée, c’est une chaîne. Quelqu’un à transmis à Sebata, Ishigaki et Sakakibara. Eux transmettent à Galhardo, Gaskell, Stewart, Beaulieu. Et à votre tour, un jour, vous transmettrez.
Explore. Innovate. Share. Repeat.
Sources et ressources
- « The Legendary Yuzo Sebata » par Paul Gaskell, Tenkara Angler
- Discover Tenkara — pages dédiées aux maîtres japonais
- « Footsteps of the Japanese Tenkara Masters » par John Vetterli
- « Myth Busting Tenkara in Japan » par John Vetterli
- Hisao Ishigaki, Level Line Tenkara — le manuel de référence
- Yuzo Sebata, Autobiography of an Old Man and His Streams
- tenkara-fisher.com — archives Adam Trahan